Вошли в вагон. По сравнению с открытой платформой здесь, конечно, было лучше. Бомж аккуратно расстелил газету, вытащил бутылку, два бумажных стаканчика, четвертинку черного хлеба, луковицу и полкруга колбасы. Сверху не текло, вагонные стены отражали атаки ветра, стаканы были наполнены. Ильин наблюдал, как татуированные руки бомжа ловко нарезали колбасу и кромсали потемневшим лезвием ножа луковицу.

- Интересно, подумал Ильин, правилен ли мой первый ход в этом незнакомом южном городе? И приведет ли он к разгадке исчезновения Бориса Тихонова?

...Напутствуя коллегу, Кондратов подбодрил:

Ты не беспокойся, один там не будешь. Мой сокурсник по Академии МВД, Пашка Лысов о нем уже был разговор уголовным розыском в горотделе командует. Я с ним свяжусь, и он тебе поможет. Только ты особенно не импровизируй. Действуй согласно легенде и все получится...

Прибыв в город, Ильин и начал дело со знакомства с бродягами: они вроде бы незатейливы, но знают много. Но только приведут ли бомжи к разгадке тайны исчезновения сына Тихонова? И куда все - таки мог исчезнуть молодой, полный сил мужик?

Ильин, заметив, как жадно смотрит бомж на початую бутылку, налил тому еще. Как и все алкоголики, бомж а звали его Гаврила ел мало. Ну, а Ильину пьянеть было нельзя. И он налегал на колбасу. Интересно, сколько ещё придется пить, чтобы хоть что - то выяснить? Как всегда, в начале поиска все в большой неопределенности.

Ильин встал и под предлогом неотложных дел, по легенде поиска некоей женщины, к который у него был сердечный интерес, начал прощаться с бомжом.

А где спать будешь, если свою бабу не найдешь?

Да сюда же вернусь. И куплю ещё бутылку с ней ночь не такой холодной покажется.

Гаврила, как и рассчитывал Ильин, при упоминании о бутылке оживился и заверил, что если у гостя будет выпивка, то он найдет ночлег и получше полусгнившего вагона.