Большая желтая голова в окошке отвечала:
- Простите меня, недостойного, но тогда я не имею права вас пропускать. У царя нет времени.
- Но когда-нибудь за целый день, - рассудил Лукас, - у него наверняка найдется для нас время.
- Крайне сожалею! - ответила голова со сладкой улыбкой до ушей. - У его царского величества никогда не бывает времени. Прошу прощения! - И тут окошечко с треском захлопнулось.
- Черт побери меня совсем! - выругался Лукас себе под нос.
Пока они спускались обратно по девяносто девяти серебряным ступеням, Джим говорил:
- Мне кажется, царь как раз бы и нашел для нас время. Это все желтая голова. Она нас к нему пускать не хочет.
- Вот именно, - сердито согласился Лукас.
- И что же нам теперь делать? - спросил Джим.
- Для начала осмотрим-ка мы город! - предприимчиво предложил Лукас. Он никогда долго не сердился.
Друзья пересекли площадь, на которой собралась огромная толпа людей. Миндальцы разглядывали локомотив с почтительного расстояния. Эмма чувствовала себя не в своей тарелке. Она сконфуженно опустила глаза-прожекторы. Когда Лукас подошел к ней и щелкнул по толстому боку, Эмма с облегчением задышала.
- Послушай, Эмма, - сказал Лукас, - мы с Джимом пройдемся немного по городу.
Стой здесь, будь умницей и веди себя тихо до нашего возвращения.
Эмма покорно вздохнула.
- Это ненадолго, - утешил ее Джим.
И друзья отправились в путь.
Много часов бродили они по узким переулкам и пестрым улицам, и куда ни глянь, везде было много ужасно странного и непонятного.
Например, ухочисты! Ухочисты работали примерно так, как у нас чистильщики обуви.
Они выставляли на улицу удобные стулья, садись, пожалуйста, - и чистка ушей начинается! Но не просто там тряпочкой, отнюдь нет! Это была долгая и искусная процедура. На маленьком столике у каждого ухочиста имелось серебряное блюдо, а нем - бесчисленное множество маленьких ложечек и кисточек, и палочек, и щеточек, и ватных шариков, и жестяночек, и горшочков. И все это шло в дело. Миндальцам очень нравится ходить к ухочистам. Во-первых, конечно, по причине их чистоплотности, а во-вторых, потому что когда ухочисты осторожно выполняют свою работу, в ушах так приятно щекочет и покалывает. А это миндальцы очень любят.