Пожалуйста, садитесь! Сегодня только 10 ли с человека! Всего 10 ли!

Но никто не шелохнулся.

- Никото не подходит, - расстроенно прошептал Джим.

- Может, для начала сделаем кружок вдвоем? - предложил Лукас. - Вполне возможно, что тогда им захочется.

Друзья слезли с крыши и поехали. Однако результат не оправдал их ожиданий.

Миндальцы в ужасе бросились врассыпную, и площадь, в конце концов, совершенно опустела.

- Все зря, - вздохнул Джим, когда они остановились.

- Значит, нужно придумать чего получше, - пробубнил Лукас себе под нос.

Они вылезли из локомотива и стали думать, только вот урчанье в желудках все время мешало. Наконец, Джим жалобно сказал:

- Сдается мне, ничего нам не придумать. Вот если бы знать кого-нибудь из местных. Какой-нибудь миндалец точно смог бы что-нибудь посоветовать.

- Охотно! - пропищал внезапно чей-то тоненький голосок. - Если я смогу вам помочь...

Лукас и Джим с удивлением глянули вниз и увидели у своих ног крошечного мальчугана ростом с ладонь. Явно чей-то внучок. Головенка у него была не больше шарика для игры в настольный теннис. Крошка снял свою малюсенькую шляпу и отвесил вежливый поклон, такой глубокий, что его косичка встала торчком.

- Достопочтенные чужестранцы, - сказал он, - меня зовут Пинг Понг. - Я готов услужить вам.

Лукас вынул изо рта трубку и поклонился с не менее серьезной физиономией:

- Меня зовут Лукас-машинист.

Затем поклонился и представился Джим:

- А я Джим Кнопка.

Малютка Пинг Понг ответил на это еще одним поклоном и тоненько прощебетал:

- До меня доносятся жалобные напевы ваших благородных желудков. Почту за честь предложить вам трапезу. Пожалуйста, подождите минуточку!

И он понесся в сторону дворца крошечными-прекрошечными шажками, зато так быстро, будто катился на колесиках.