Один из охранников каравана протрубил в короткий, оправленный в серебро, рог танцующей коровы. Дав песчаной рыбе сигнал остановиться, крысиный король быстро огляделся. На горизонте висело пылевое облако, судя по величине, оставленное не менее чем отрядом всадников. Причем, облако это стремительно приближалось к каравану.

2.

- Он заплатил мне деньги, и я за него отвечаю, - промолвил хозяин каравана. - Это верно, - сказал командир отряда стражников. Панцирь его был украшен золотыми насечками, лезвие кривого ятагана в руке отливало синевой. - Он мне доверился, и я должен его защищать, пусть даже и ценой жизни. - Это тоже верно. - Если я выдам его, об этом узнают все, и убытки мои неизбежны. Большие убытки. - Большие, - согласился командир отряда. - Однако, и вина за ним есть, причем, немалая. Чем не основание для выдачи? - Нет, - покрутил головой хозяин каравана, - Не основание. В караване он ни в чем плохом не замечен. А это - главное. Значит, не могу я его выдать. - И тем самым решил ты пренебречь милостью Аббаса, грозно рыкающего льва сиреневой пустыни? - почти равнодушно, словно мысленно ставя галочку в каком-то списке, уточнил командир отряда. - Гм... Хозяин каравана задумался. Крысиный король окинул взглядом горизонт, провел лапой по спине своей рыбы. Та, с готовностью выпустила фонтанчик пыли, зашевелилась, с хрустом перемалывая жабрами песок. Крысиному королю захотелось взвыть. Кто бы мог подумать? Оказывается, жители городов сиреневой пустыни не так просты, как казалось. И вот, он угодил в ловушку, да еще в какую. Удрать из нее будет непросто. Нет, конечно, он может попытаться оставить стражников Аббаса с носом. А дальше что? Топать по пустыне еще десять дней, без еды и питья? Не получится. Он откинет лапы не пройдя и половины пути. На чью-то помощь рассчитывать бесполезно. Как выяснилось, здесь, в сиреневой пустыне, есть возможность передавать новости из одного города в другой и причем достаточно быстро.