При себе Нелка имела полусложенный зонтик, из чего можно было заключить, что на улице разыгралась непогода. Одета она была в своей обычной манере – что-то среднее между миссис Тэтчер и дешевой гамбургской проституткой.

– Добрый день, – сказала она, брезгливо морща нос. – Ну и душок здесь у вас! Дохлую кошку, что ли, в шкафу забыли?

Синяков, достаточно хорошо изучивший внешние нюансы поведения своей жены, понял, что она явилась сюда по делу и разговор у них предстоит долгий, скучный и неприятный. Можно было, конечно, просто выбросить Нелку вон, но это было занятие еще более скучное и неприятное, да к тому же неблагодарное. Поэтому скрепя сердце он приготовился если и не слушать, то по крайней мере что-то отвечать. Нелку можно было взять только измором. Темперамент губил ее, как крысу – хвост.

– А ты, похоже, анахоретом живешь, – подслеповато щурясь (очки не носила, не шли они ей), Нелка оглянулась по сторонам. – Вот уж не ожидала! Думала, здесь пьяные лярвы вповалку валяются.

– Не ходят сюда лярвы, – буркнул Синяков. – Опасаются. Говорят, ты им путевку на этот адрес не подписываешь.

– А ты как был дурачком, так и остался, – с наигранным сочувствием констатировала Нелка.

Возразить на это Синякову было нечего.

Бывшая супружница между тем обмахнула платочком табурет, в квартире Стрекопытова выполнявший и много других функций, после чего уселась на него, закинув ногу на ногу, чем еще раз подтвердила предчувствия Синякова относительно того, что беседа у них намечается долгая. В полумраке она смотрелась довольно неплохо. Незнакомый трезвый мужик мог дать ей сейчас лет тридцать, а пьяный – вообще двадцать пять.

Время шло, а разговор, ради которого Нелка, бесспорно, вынуждена была совершить над собой насилие (что для нее всегда являлось актом куда более мучительным, чем насилие, осуществленное со стороны), все не начинался.