--Вы хотите переселить всех?

--Всех.

--Но, отец, если я сделаю это, я могу не вернуться долго, очень долго. И...и...а как же Дебра Аврез?

--Ты думаешь, что Джоел Вандерт может жениться на Дебре, пока ты будешь отсутствовать? -- улыбнулся отец.--Ну и что? Она не единственная симпатичная девушка в долине.

--Неужели ты никогда не влюблялся? -- изумленно воскликнул Бенони.

--Шесть или семь раз,-- ответил Хози Райдер.-- И я любил обеих своих жен. Но если бы я не женился на них, то встретил каких-нибудь других женщин, женился бы и любил их так же сильно. Думаешь, я циничен, сынок? Ты просто молод. Но даже если твое молодое пламенное сердце принадлежит именно этой блондинке, подумай о почестях, которые тебе окажут, когда найдешь новую страну для своего народа. Разве может скальп навахо сравниться с таким подвигом? Дебра станет твоей -только попроси, впрочем это касается любой девушки в долине.

--Но Джоел может вернуться раньше и завладеть ею! Ты забываешь об этом.

--Если отец Джоела поймает сына, а, по-моему, ему не составит труда пойти по следам этого неуклюжего медведя, он скажет ему то же, что я говорю тебе. Насколько я знаю Джоела, он вряд ли сможет отказаться от такой великой славы. Он тоже пойдет на запад.

--Возможно. Но почему совет не думал об этом раньше?

--Тогда бы нам не пришлось выслеживать своих сыновей? Как я уже сказал, все было решено в одно мгновение. Конечно, смешно и нелепо, что мы действуем так внезапно и поздно. Но Совет решил как можно быстрее воплотить в жизнь эту неожиданно появившуюся идею, и Вако сказал нам выследить сыновей и попросить пойти на запад.

Бенони представил, как старики неистово гонятся за юношами, чтобы передать тем последнее сообщение. И не знал, плакать ему или смеяться. Испарились величие и значимость церемонии, и юноша начал сомневаться в мудрости Совета, который уважал всю свою жизнь.

--Да, я понимаю,-- сказал отец, словно прочитав мысли сына.-Это нелепо.