Когда он приблизился, Джоел все еще продолжал вопить. Тогда вождь прикрикнул, чтобы юноша замолчал и держал себя как воин, которым он однажды станет, если доживет до такого момента.

Один из находившихся неподалеку людей объяснил, что случилось.

--Так ему и надо, распущенному молодому дураку,-- сказал Вако.

Затем он повернулся к Бенони и заговорил суровым тоном.

--Почему ты ударил его без предупреждения? Или хотя бы убедился сначала, что один из нас может официально засвидетельствовать вызов.

--Когда мужчина говорит непристойности о женщине, надо заткнуть его грязный рот,-- ответил Бенони.-- Кроме того, почему я должен соблюдать приличие, бросая вызов? Я не слишком гордый и готов признать, что Джоел гораздо крупнее и сильнее меня. С какой стати я должен давать ему преимущество? Я борюсь, чтобы выиграть, а если попаду в его медвежьи объятия, то мои шансы на победу сильно упадут.

--Я бы не позволил вам убивать друг друга, если бы ты бросил ему вызов,-- засмеялся Вако.-- Что с вами происходит, молодые глупцы? Вы что, не знаете, что меньше чем через неделю вступите на первую Тропу Войны? И тогда сможете убивать столько, сколько захотите, даже больше.

Согнувшись, все еще держась за причинное место, Джоел с трудом встал на колени.

--Ты дерешься как грязный навахо! Подожди, вот я приду в себя, ты...-- -прорычал он, свирепо глядя на обидчика.

--Вам обоим придется подождать,-- строго сказал Вако.-- Я не допущу никаких серьезных потасовок между непосвященными до возвращения с Тропы Войны. А к тому времени вы уже будете по горло сыты всякими сражениями и драками. Послушайте, я сообщил -- что запрещается делать, и если хоть один из вас не подчинится -- предстанет перед советом Кемлбека. А это может означать одно -- придется ждать еще целый год, прежде чем выйти на Тропу Войны. Неужели вы хотите этого?

Парни молчали. Как и любой из ровесников, они абсолютно не хотели подобной кары.