Бенони с благодарностью посмотрел на мачеху. Всего лишь шесть лет назад она заменила ему мать, а Бенони любил эту женщину как родную.
Отец выглядел разочарованным и хотел уже возразить, но мать опередила его.
--Я не прошу многого, Хози, ты же знаешь. Ведь Бенони уже давным давно хотел удрать. Неужели ты не помнишь себя в восемнадцать лет?
--Ладно, иди, жеребчик,--усмехнулся отец и похлопал сына по плечу.-- Но не слишком задерживайся. Помни, что посвящение может начаться в любую минуту! А до этого момента ты еще должен переделать кучу дел.
Мать нахмурилась, и Бенони почувствовал угрызения совести. Он помнил, как она рыдала два года назад, когда старший брат ушел на свою первую и последнюю Тропу Войны.
Бенони извинился, поцеловал мать и пошел в конюшню. Там он одел гравированное золотом кожаное седло на Красного Сокола -
великолепного чалого жеребца. Затем вывел коня во двор, крикнул племянникам, чтобы те открыли парадные ворота, и вскочил в седло.
Не успел юноша опустить ноги в стремена, как услышал крик глашатая.
--Подожди минутку, Бенони Райдер! У меня есть для тебя сообщение от совета Кемлбека!
--Глашатай Чонз! Какое сообщение? Надеюсь, ты принес хорошие вести,-- сказал Бенони, еле сдерживая Красного Сокола, нетерпеливо переступающего на месте.
--Хорошие или плохие--советую принять их к сведению,-- ответил Чонз.-- Только что я передал такое же сообщение Джоелу Вандерту. И он, не раздумывая, поклялся на Затерянных и Найденных Книгах, что подчинится указаниям Совета.
--Да? -- удивился Бенони.-- Я слушаю.
--Вожди прослышали о ссоре между тобой и Джоелом Вандертом и о последствиях вашей перепалки. Вожди посовещались и решили, что вы оба несомненно встретитесь в доме Дебры Аврез. Где, возможно, попытаетесь пустить друг другу кровь. А потому, чтобы сохранить вас в здравии для борьбы с навахо -- разрази их гром -- Совет запрещает Джоелу и тебе, Райдер, видеться с девушкой до возвращения с Тропы Войны с добытыми скальпами врагов.