Вбежавших людей профессор уже не увидел: за мгновение до того, как сотрудники НКВД ворва­лись в комнату, он прижал ствол пистолета к ви­ску и спустил курок. 

Все было кончено: хозяин квартиры лежал на полу, под его головой быстро расползалась алая лужица. Рядом валялся пистолет.

Стало очень тихо. Два человека в кожаных куртках молча смотрели на погибшего, в этой ти­шине отчетливо прозвучали размеренные шаги во­шедшего в комнату начальника.

— Как глупо... — пробормотал человек в плаще и тихо вздохнул. — Мы опоздали...

— Кто ж знал, что у него оружие, Илья Геор­гиевич? — попытался оправдаться один из подчи­ненных. — Хорошо еще, нас не пострелял. А еще профессор-

Начальник не ответил. Несколько секунд он хмуро смотрел на погибшего, затем нехотя раз­жал губы:

— Вот что, Валера: обыщите здесь все. Возьми­те еще людей, если нужно. Вскрывайте полы, про­верьте стены. Ищите письма, рукописи, докумен­ты. Все, что найдете, привезете ко мне в кабинет. И не дай бог, если пропустите хоть одну бумажку. Выполняйте... — Повернувшись, он сунул руки в карманы плаща и вышел из комнаты.

Солнце уже давно село. Илья Георгиевич Остро­умов, начальник специального следственного отде­ла НКВД, сидел за столом в своем кабинете, поло­жив руки под голову, и дремал. Но когда в дверь осторожно постучали, тут же вскинул голову.

— Войдите... — устало произнес он и включил настольную лампу.

Дверь открылась. В комнату с коробкой в руках вошел оперативник.

— Нашел что-нибудь? — сонно спросил Остро­умов.

— Нашли, Илья Георгиевич! — радостно ото­звался сотрудник. — Бумаг много всяких, но глав­ное, у него в камине тайник был. А в нем вот эта шкатулка... — Он поставил коробку с документа­ми на стол, вынул из нее шкатулку и протянул на­чальнику.