Каждый вопрос требовал ответа, каждая задача – немедленного решения. Застопорится одно – на него налетит другое, третье, еще и еще, попробуй тогда развязать узел.

Больше всего Соича беспокоил пульт дистанционного управления. Слишком близко располагался он к фронту работ. В этом были свои выгоды. Операторы могли действовать споро, да и дешевле оно при укороченных коммуникациях… Так или иначе, дело сделано. Не переносить же пульт дистанционного управления, когда до завершения работ осталось несколько часов! Кто мог знать, что так подскочит температура?..

Нечеловеческая усталость смежила веки. Перед мысленным взором Соича всплыло уникальное сооружение – термогазодинамический снаряд, который в эти минуты прогрызает последние ярды покоренных глубин земных недр. Из сопл бура с космической скоростью вырываются восемь струй раскаленных газов, которые вспарывают породу, проходя сквозь нее, как нож сквозь масло. Одновременно мощные струи придают вращение буру, который ввинчивается в породу. Манипуляторы и автоматы закрепляют и фиксируют новые ярды пробитого шахтного ствола. Ударил гонг аварийного вызова. Соич открыл глаза. Задремал? Так и есть! Вызывает пульт дистанционного управления.

– Невыносимо! – прохрипела мембрана.

Сквозь помехи и треск Соич угадал голос старшего оператора.

– Продержитесь до конца смены, она будет последней, – спокойно сказал Соич.

– До конца смены полтора часа…

– Час.

– Шеф, мы сожжем легкие!..

– Гелиевое охлаждение работает на полную мощность. Сейчас станет легче.

Оператор выругался.

– Мы останавливаем проходку, – заявил он.

– Не сметь! – заревел Соич.

– Мы все здесь погибнем.

– Я лишу вашу смену премии!

– Можете забрать ее себе, шеф, – ответила мембрана. – Мы покидаем дистанционный пульт.

– Трусы! Я спускаюсь к вам, – крикнул Соич и бросился к дежурному манипулятору. Однако, прежде чем втиснуться в узкую кабину, Соич хлопнул ладонью по зеленой кнопке, расположенной в центре пульта, тем самым заклинив подъемный транспортер.