Так бы оно и было, если бы однажды во сне ему не явилось необыкновенно явственное видение. Приснилась барону его матушка в белом кружевном одеянии, с улыбающимся лицом и сияющими глазами. Сам барон был во сне маленьким мальчиком двенадцати лет, и его переполняла любовь к этому ангельскому созданию. Проснувшись, рыцарь Ордена Меченосцев Фридрих фон Готлиб долго лежал в полной неподвижности. Он был потрясен. Он чувствовал, что в его жизни наступил перелом.

С той поры единственной страстью барона стали сны. Ночью и днем он с упоением предавался грезам. И как же он сердился, когда его отвлекали от этих волшебных видений! Он прибегал к всевозможным хитростям и ухищрениям, чтобы продлить свои заветные сны. Он велел старому слуге привести в замок деревенскую знахарку и за несколько золотых купил у нее высушенный стебелек чудесной травы перенос, заставляющей спать десять дней кряду. И сновидения хлынули на него, как будто прорвало запруду, и какие это были сновидения! Вся прожитая жизнь воскресла в его памяти. Если раньше он жил только одним мгновением, то теперь он с головой окунулся в прошлое. Его видения были на редкость яркими, они текли величаво и плавно, как полноводная река. Особую прелесть им придавало то, что во сне он всегда бывал зрячим. Вскоре вся его жизнь превратилась в одно непрерывное сновидение. Барон словно бы оцепенел, он перестал принимать пищу и выходить во двор. Казалось, он как никогда приблизился к смертной черте. Но душа его бурлила и кипела. День за днем, час за часом, мгновенье за мгновенье он восстанавливал в памяти всю прожитую им жизнь, в обратном порядке, начиная с двенадцатилетнего возраста. Сначала, когда он вспоминал то, что было с ним до двенадцати лет, он наполнялся тихой радостью. Но затем его душа преисполнилась величайшей горечи. Он вспомнил, как после смерти матушки переехал в этот замок вместе со своим воспитателем.