– Это большая честь для меня, сэр! – произнес я и пожал протянутую руку. Он широко улыбнулся, очевидно удовлетворенный тем, что его имя произвело на меня такое впечатление.

– Чем вы занимаетесь? – спросил он.

– Я работаю в мастерской по ремонту электронного оборудования.

– Да? – Он посмотрел на меня. – Вы знакомы с калькуляторами?

– У меня диплом инженера по электронике.

– Какой университет вы заканчивали?

Я назвал.

– Прекрасно, Ларри. Сегодня занимайтесь своими делами, а завтра к десяти часам приходите ко мне в банк.

Он взял свои принадлежности для гольфа и покинул площадку. Именно эта минута четыре года назад оказалась переломным моментом в моей жизни. Я рассчитывал тогда, Браннигам что-то сделает для меня, а сейчас я понимаю: в ту минуту начался сегодняшний кошмар.

В понедельник ровно в десять часов утра меня провели в просторный кабинет, в котором между двумя громадными окнами помещался большой письменный стол. Мистер Браннигам стоял у стола.

– Входите, Ларри, – пригласил он. – Вчера я выиграл матч.

– Поздравляю, сэр!

– Это благодаря вам и клюшке, которую вы мне продали.

Он сел за стол, жестом указал мне на кресло и спросил:

– У вас есть какие-нибудь планы на воскресенье? Не могли бы вы сыграть со мной в гольф? Так как?

Играть в гольф с Фарреллом Браннигамом… Я не верил своим ушам.

– Буду очень рад, сэр.

– Прекрасно. Моя жена любит, чтобы я приходил на завтрак. Что, если мы встретимся в восемь часов? Вы согласны?

– Конечно, сэр.

– Я разговаривал с вашим деканом сегодня утром. Какого черта вы тратите время, работая мастером по ремонту? По словам декана, в университете не было лучшего студента, а сейчас вы первоклассный инженер-электронщик.

– Мой отец хотел, чтобы я работал в этой компании. Он считает: лучше быть большой рыбой в маленьком море, чем маленькой рыбкой в большом пруду. Несколько месяцев назад мой отец умер, и мне надо подумать о своем будущем. Одна фирма сделала мне предложение.