Комнату с белыми стенами освещал тусклый свет, уменьшавший ощущение замкнутости пространства. Вандерхорст глубоко вздохнул и позволил себе слегка расслабиться.

Когда принимающий рапорт вошёл, Вандерхорст приветственно поднял руку, не вставая. Он всмотрелся в лицо вошедшему. Мужчина походил на отца кого-то из его прежних знакомых.

- Помнишь меня, Ван?

Он задумался на мгновение.

- Боб Уотс?

- Точно. Последний раз, когда ты видел меня, я еще не поседел.

- Это было лишь двадцать один месяц назад, для меня. Как долго я отсутствовал по земному времени?

- Девятнадцать лет, пять месяцев и двадцать четыре дня. Согласно приборам, твоё здоровье идеально, Ван. Можешь пропустить медиков, если хочешь.

- Так и сделаю.

- У нас патрульный корабль новой модели. Он сейчас на Четвёртом Северном кольце.

- Я уже взглянул на него.

- Он хорош, Ван. Обитаемость улучшена, если сравнивать с твоей “шестёркой”, и около трети земной гравитации на борту.

- Зачем увеличили жилые помещения? Я что, ворочаюсь во сне?

- Подожди, пока не увидишь его, Ван. У него новый тип…

- Погоди, - прервал Вандерхорст, - сейчас я хочу послать всё подальше и посмотреть, на что нынче похож мир.

Уотс поднял руку.

- Как скажешь, Ван. Если у тебя ничего необычного в рапорте, можешь идти прямо на реадаптацию.

- Без рапорта по форме?

- Вот уже четырнадцать лет. Ни к чему. Нет повода для отчётов.

- Я говорил это здешним умникам лет шестьдесят назад, - сказал Вандерхорст. - Что-то еще изменилось? О чём мне следует знать?

- Ничего кардинального. В реадаптации тебе объяснят лучше, чем я.

- Ты мне скажи. Если что-то назрело, хочу быть в курсе.

- Ничего серьёзного, Ван. Ты всё это видел прежде. ВОП не особенно популярен в эти дни, вот и всё.

- Почему же? Чему-то позволили случиться?