Ступая по каменной лестнице, он все время ощущал легкий ветерок, веющий снизу. Наверное, в подвале была хорошая вентиляция. Сквозняк дул неравномерно: иногда он затихал, иногда сменялся теплым дуновением из верхних комнат.

Очевидно, в этом была виновата гроза и порывистый ветер снаружи. Мистер Брана спустился до последней ступеньки, увидел земляной пол, бочки, ящики, всякий хлам, т. е. ничего, что заслуживало бы внимания, и, довольный своей смелостью, стал подниматься к выходу. Но в этот момент ветер из комнат вдруг дунул сильнее, и дверь захлопнулась. Мистер Брана ясно услышал, как упала железная полоса, запирающая его в подвале.

Спустя час он начал различать контуры предметов. Широкие дверные щели давали достаточно света, чтобы глаз мог что-то разглядеть. Мистер Брана сидел, на двигаясь. Дело втом, что он уже давно слышал странные звуки: лязгание цепей, стоны и завывания. Звуки были негромки, но отчетливы в тишине большого пустого подвала. Но самым страшным был другой звук – звук шагов. Кто-то ходил по подвалу; иногда шаги слышались совсем рядом. Мистер Брана вглядывался в темноту, но видел перед собою лишь противоположную стену и темные контуры бочек.

Существо оставалось невидимым даже тогда, когда оно проходило на расстоянии вытянутой руки. Оно было прозрачным или почти прозрачным. Но шаги его были шагами человека.

– Эй, кто здесь?

Молчание.

Мистер Брана встал и сделал шаг вперед. Шаги отошли в сторону. Сердце колотилось в груди – сильно, до тошноты и до боли в висках. Мистер Брана чувствовал, как стекают капли пота по его щекам. Он прошел еще немного в направлении звука шагов и стал так, что мог дотянуться рукой до невидимого существа. Он медленно протянул руку ладонью вверх. И вдруг на ладонь упала капля.

Он растер каплю пальцами – капля была липкой. Он поднес ладонь к лицу и стал всматриваться в нее, пытаясь определить, чем это было. Он ничего не увидел.