Анастасия Петровна молча держалась за спинку кровати, Мишутка сидел у двери, внимательно слушал.

- Как же тебя зовут? - спросил Михайло Иванович Василия.

- Василий Елшин.

- Кто будешь?

- Аспирант университета.

- Аспира-ант, - протянул Михайло Иванович. - Пишешь эту... как ее?

- Диссертацию, - подсказал Василий. - Пишу.

- Получается?

- Помаленьку.

Михайло Иванович посмотрел на Василия с чувством уважения и сомнения.

- Может, врешь, паря, - сказал он. - Может, ты подосланный? От охотников?

- Не вру, Михайло Иванович! - горячо возразил Василий. Бывает же - заблудишься.

- Бывает, - согласился Михайло Иванович. Взглянул на Анастасию Петровну: - Как ты, мать, веришь?

- Ружья вроде бы нету, - сказала Анастасия Петровна.

- В руках не держу, - заверил Василий.

- Кто его знает?.. - продолжал сомневаться Михайло Иванович, поглядывая на Василия. - Паспорт есть?

Вопрос прозвучал внезапно. Как у хорошего следователя.

- С собой нет. А вообще - есть...

- Проверить тебя надо, - решительно сказал Михайло Иванович, встал с кровати. - Пошли, - сказал домочадцам, - обедать.

Пока гремели чугунками и ложками, у Василия было время поразмыслить над обстоятельствами, постигшими его в домике на поляне. "Может, я сплю?" - Василий приподнял голову, поглядел на веревки. Веревки резали тело, можно было лишь пошевелить пальцами. Василий пошевелил, попытался сесть. Кровать скрипнула.

- Паря! - донеслось из столовой. - Спокойно!

Слух у Михаила Ивановича был отличный.

- Режет, - пожаловался Василий.

- Потерпишь, - ответил Михайло Иванович. - Пока пообедаю.

Обедали долго. Ели похлебку, кашу, пили чай. Потом Анастасия Петровна убирала со стола, Михаила Ивановича не было слышно - может быть, придремал. Василий поглядывал на дверь, но вместо Михаила Ивановича появился Мишутка.