- Перестань придуриваться! - тихо, зло сказал Сергеич. - Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! Да, "кукла" не должна быть строптивой, но она должна быть выносливой, "долгоиграющей", от Потаповых толку мало, проще труп из морга взять! Он даже удары не отбивал, только ныл да скулил. Вот Изотов был хороший экземпляр!

- Изотов?! Так ведь это он угробил иностранца!

- Подумаешь! Одним негритосом больше, одним меньше. Зато продержался полтора месяца, много пользы принес. Ты считаешь, мы его пристрелили после этого? Нет! Я сам его убил, в бою. Хорошая практика. - Глаза Сергеича приобрели мечтательное выражение. - Как дрался, стервец, горло перегрызть норовил!

Он замолчал, думая, очевидно, о чем-то своем.

Артемьев горестно вздохнул. Как тут быть? "Куклу" найди ему "долгоиграющую"! Из чего выбирать? Сейчас не то что раньше, смертников мало, да и не каждый на "куклу" тянет. Вот при Сталине другое дело было. Изобилие! Заключенных полстраны, "кукол" навалом. Правда, тогда их называли по-другому: "гладиаторы", "волонтеры", "робинзоны" или просто "мясо". Каждый сотрудник органов имел возможность как следует потренироваться, закрепить на практике полученные знания. Сейчас же в стране ничего не хватает, даже "кукол". С ними работают только избранные...

- Постарайся, Петр, будь другом! - прервал его мысли голос Сергеича, в котором сейчас звучали просительные нотки.

- Ладно, - смягчился полковник. - Что-нибудь придумаем.

- Ну, бывай! - протянул руку Сергеич. - Мне нужно через час тренировку проводить!

Он направился к выходу.

- Да, подожди! - вспомнил Артемьев, когда гость был у самой двери. Я тут твоей дочке подарок приготовил.

Порывшись в столе, он достал симпатичного пушистого игрушечного медвежонка с розовым бантиком на шее. Медвежонок удивленно таращил черные бусинки глаз.