– По-моему, смотрится ненатурально. Прямо какой-то гость из кошмара. Я бы сказал – ужас да и только.

– Не говори – он не услышит, – посоветовал Спиди. – До него сначала надо дотронуться, как я тебе рассказывал.

– Знаю, знаю. – Грейпейт Седая Маковка отмахнулся с досадой пожилого человека, которому советует какой-то молокосос. – Все в свое время. Придет черед – и дотронемся. Я буду трогать его, когда сочту это нужным.

Он постоял, не спуская с Фэндера глаз, тусклых и в то же время пронзительных. Пару раз он даже пробормотал себе что-то под нос.

Наконец он сказал:

– Эх, была не была. – И протянул руку.

Фэндер положил в нее усик.

– Холодный, – сообщил Грейпейт Седая Маковка, сжимая ладонь. – Холодней, чем змея.

– Он не змея, – живо заступился Спиди Быстроногий.

– Спокойно – я же сказал «чем», а не «как».

– Он чувствует не как все, – настаивал Спиди, который никогда не брал в руки змею и не имел такого желания.

Фэндер тем временем начал телепатический контакт:

– Я прилетел с четвертой, красной, планеты. Понимаете, о чем я говорю?

– Не дурак, – огрызнулся Грейпейт вслух.

– Не надо отвечать голосом. Я принимаю ваши мысли точно так же, как вы принимаете мои. Ваши ответы намного сильнее, чем у мальчика, и вас я могу понять без труда.

– Гх-м! – сказал Грейпейт, не подавая виду.

– Я стремился найти хоть одного взрослого и поговоить с ним, поскольку от детей немного узнаешь. У меня к вам несколько зопросов. Вы не могли бы ответить на них?

– Посмотрим, – сказал Грейпейт, заподозрив неладное.

– Не важно. Отвечайте, если хотите. Мое единственное желание – помочь вам.

– Зачем? – спросил Грейпейт, соображая, какая здесь может быть выгода инопланетянину.

– Нам нужны братья по разуму.

– А зачем?

– Потому что мы невелики числом и бедны ресурсами. Посетив этот голубой мир и планету туманов, мы приблизились к пределам наших возможностей. Но с помощью братьев по разуму мы можем пойти дальше, достичь далеких планет. Я знаю, если мы поможем вам сегодня, вы придете к нам на помощь завтра.