– Оружие бесполезно без патронов, а патроны когда-нибудь да кончаются.

Это оказалось правдой – во время своих раскопок они не нашли ни одного патрона.

Из всей житейской премудрости, которую знал, Грейпейт упрямо не раскрывал одну вещь, пока в один прекрасный день Спиди Быстроногий и Рэдхед Рыжеголовый с Блэки Черным на вытянули из него правду. Припертый к стенке, он рассказал им, откуда берутся дети. Он не проводил параллелей с пчелками и цветком, поскольку здесь не было ни того, ни другого. Нельзя сравнивать с тем, чего не существует. Тем не менее он попробовал объяснить суть дела, более-менее удовлетворив их любопытство, после чего потер озадаченно лоб и поспешил к Фэндеру.

– Эта любопытная молодежь не дает мне покоя. Все пытали меня, откуда берутся дети.

– И ты рассказал им?

– Конечно! – Он сел, отдуваясь и беспокойно заглядывая марсианину в глаза. В серых глазах Грейпейта можно было прочесть тревогу. – Я и в мыслях этого не имел, когда бы они не сели мне на голову. Но никто и никогда не заставит меня рассказать это девочкам. Здесь я – кремень. Этого от меня не добьетесь!

– Меня тоже спрашивали несколько раз, – уведомил его Фэндер. – Много рассказать я не мог, потому что не уверен, что у вас в точности такой же способ размножения. Но я рассказал им, как размножаемся мы.

– И девочкам тоже?

– Конечно.

– Господи! – Грейпейт снова потер лоб. – И как они это восприняли?

– Так же, как если бы я им рассказывал, почему небо синее или почему вода мокрая.

– Должно быть, все дело в том, как рассказывать, – предположил Грейпейт.

– Я сказал им, что это поэзия между двумя людьми.

В любом курсе истории, марсианской, венерианской или земной, некоторые годы выделяются своей значительностью. Двенадцатый год после высадки Фэндера на необитаемой планете был выдающимся по ряду событий, каждое из которых хотя и казалось ничтожным в масштабах космоса, но в жизни их маленькой коммуны было поистине грандиозным.