- Мы ведь еще не знаем, кто эти женщины, - пожаловался священник. - Над грешницами я не читаю заупокойных молитв...

- Если они грешницы, то тем более следует помолиться за них, - сухо заметил Аре. - Иисус не поворачивался спиной к грешникам.

Недавно прибывший священник понял, что никто в деревне не смел перечить сыну Тенгеля из рода Людей Льда. Бросив на Аре колкий взгляд, он помолился о том, чтобы злые духи успокоились.

Все вздохнули с облегчением.

Судья произнес, воздев к небу глаза:

- Иисус Христос! Не могло же это быть... - Он снова опустил голову. Нет, конечно, нет!

Все слышали его слова. Калеб поднялся во весь рост, многие подошли ближе к нему.

- Что вы имеете в виду? - строго спросил Бранд у судьи.

- Нет, это невозможно.

- Говорите же!

- Поговаривают, что в горных ущельях вот уже два года бродит человеко-волк. У нас это называется оборотнем. Примерно год назад была растерзана одна женщина. А в лесу нашли трехногого волка...

Молоденькая девушка зажала рукой рот и закричала:

- А-а-а! Мама!

- Оборотень? - сердито спросил Аре. - Вам не следовало бы пугать людей!

- Нет, я сказал только, что это всего лишь слухи...

Один из мужчин неторопливо произнес:

- Однако все четыре непотребные могилы здесь. Разве покойники не женщины? Разве все произошло не здесь? Нападение на одиноких женщин при полной луне...

Две девушки закричали. Кое-кто посмотрел на небо, стараясь определить, далеко ли до полнолуния, но луны не было видно. Остальные стали оглядываться, нет ли кого в лесу.

- Трехногий волк? - сказал один из мужчин. - Почему же он трехногий?

- А разве ты не знаешь? - огрызнулся судья. - Оборотень - это человек, превращающийся в волка при полной луне. И поскольку это человек, то у него нет хвоста. А это позор для волка, поэтому он и волочит одну ногу сзади, словно хвост, а сам бежит на трех ногах.