— Каролинус, — твердо начал он, — ты снова хочешь возложить на меня какую-то миссию, связанную с Темными Силами?

— Возложить на тебя миссию? — переспросил Каролинус, с удивлением глядя на Джима.

— Как в прошлом году, без моего ведома. Когда я оказался во Франции один на один с Мальвином и все это оказалось делом твоих рук. Скажи, ты снова вовлек меня в состязание с Темными Силами?

— Интересно, — проговорил Каролинус неожиданно мягким задумчивым тоном. Дай-ка сообразить…

Его глаза утратили выражение, и на несколько секунд Каролинус, похоже, погрузился в размышления. Затем он снова, теперь уже совершенно серьезно, посмотрел на Джима.

— Мой ответ таков, Джеймс, — сказал он по-прежнему мягко. — Да, похоже, ты опять оказался вовлечен в борьбу с Темными Силами. Нет, это не моя идея. Либо сами Темные Силы уже считают тебя своим постоянным противником, либо у Случая или Истории есть причины вовлекать тебя в э-э… состязание… как ты говоришь, с Темными Силами.

— Хорошо. — Джим окончательно потерял терпение. — Если так, тогда как мне добраться до Случая и Истории, чтобы сказать им, что я не желаю в этом участвовать?

— Добраться… — Каролинус пристально посмотрел на него. — Джеймс, Случай и История — всего лишь естественные силы! Ты не можешь говорить с ними как с людьми. С ними нельзя говорить даже так, как разговаривают с Темными Силами.

Те, по крайней мере, обладают какими-то чувствами. Случай и История естественные силы, которые действуют в соответствии со своими собственными целями. Даже если бы ты сумел добраться до них и заговорить с ними, они ничего не изменят ради тебя и ни на дюйм не отклонятся от того, что уже наметили.

— Но ты говорил, будто кто-то из них остановил на мне свой выбор, и я подумал…

— Это совсем другое дело, — перебил Каролинус. — Как бы тебе объяснить? Он на минуту задумался. — Джеймс, даже ты, очевидно, слышал о короле Артуре.

— Слышал? — Джеймс почувствовал себя оскорбленным. — Я изучал легенды об Артуре. Это миф или собрание мифов, которые прежде считались кельтскими, но, согласно новым исследованиям, возможно, были завезены римскими воинами из степей южной России и возникли у жившего там древнего народа, сарматов…