- Но Жиль рассказал нам очень мало. Мы знаем лишь, что он погиб во время большого сражения во Франции. Скоро здесь будут все мои сыновья; мы займемся приготовлением обеда, достойного такой компании. - Он поднял над столом свою могучую ладонь, как бы извиняясь за вынужденную задержку. - Это займет около часа. А пока позвольте предложить вам кувшинчик-другой вина; потом, если не возражаете, Жиль проводит вас в вашу комнату, и вы сможете приготовиться, как сочтете нужным, к тому, чтобы выпить и закусить должным образом, - если, конечно, вам понадобятся какие-либо приготовления. Ну, а вернувшись сюда, вы, надеюсь, застанете уже всю нашу семью. Увы, - лицо его на минуту помрачнело при воспоминании о тяжком горе, - моей жены не будет с нами; она умерла от внезапной боли в груди шесть лет назад, за три дня до Рождества. Печальное Рождество было у нас в тот год.

- Могу себе представить, сэр Геррак! - воскликнул Брайен, как обычно не в силах сдержать свое сочувствие. - Сколько же у вас сыновей?

- Пятеро, - ответил Геррак. - Двое старше Жиля и двое младше. Самому молодому всего шестнадцать. Еще у меня есть дочь; сегодня она гостит у соседей, но завтра вернется.

- И это превосходно, сэр Геррак, - сказал Дэффид своим мягким голосом, - у человека должны быть и сыновья, и дочери, чтобы его жизнь имела смысл.

- Я согласен с вами, мастер Дэффид. - прогрохотал Геррак. По-видимому, ему удалось отогнать печальные мысли. - Но, - продолжал он, - нужно подумать и о настоящем, а прежде всего о сегодняшнем дне. Интересно будет послушать, как Жиль сражался во Франции. Сам он никогда о себе не рассказывает. - И он с любовью взглянул на Жиля, который теперь уж точно покраснел, хотя слабый свет факелов не позволял увидеть этого. Геррак встал из-за стола.

- Жиль, когда твои добрые друзья выпьют, не проводишь ли ты их в самую верхнюю комнату и не позаботишься, чтобы все их желания были удовлетворены?

Это прозвучало не как вопрос, а скорее как приказ. Жиль моментально вскочил: