Гектор на другом конце стола громко захохотал:

- Жиль решил, что про него сочинят балладу? Это же курам на смех! Жиль герой баллады!

- По правде говоря, - заметил Дэффид своим мягким голосом, - я слышал немало баллад, воспевающих куда менее значительные дела.

- Клянусь святым Дунстаном! - воскликнул Брайен, с грохотом опуская на стол свой кулак. - Так оно и есть! И это относится к большей части песен, которые распевают по всей стране.

- Гектор, выйди из-за стола, - приказал Геррак.

- Отец! - взмолился Гектор, уже и без того смущенный отповедью Дэффида и Брайена, а теперь еще и лишавшийся возможности послушать то, что услышат остальные.

- Окажите нам любезность, - поспешно обратился Джим к Герраку, - простите Гектора на этот раз. Ему просто трудно понять, как может прославиться на весь мир тот, с кем он вместе вырос. Это всегда нелегко постичь, хотя нам всем часто приходится с этим сталкиваться.

Геррак мрачно посмотрел на Джима, а затем - еще мрачнее - на Гектора.

- Ладно, Гектор, - сказал он, - можешь остаться но лишь потому, что об этом попросил наш гость. И впредь следи за тем, что говоришь.

- Да, отец, - испуганно пробормотал гигант. Геррак обратился к гостям.

- Вы собирались рассказать нам, что случилось Жилем во Франции, - напомнил он.

Джим вновь заметил, что друзья смотрят на него, предоставляя ему право голоса.

- Сэр Джон Чендос, - начал он, - возложил на нас с Жилем тайную миссию во Франции. Благодаря помощи одного французского информатора, а может, и многих информаторов, мы узнали, что благородного Эдварда, наследника английского престола, содержат в темнице первого министра Франции, мы должны были вызволить его оттуда и передать в руки английского экспедиционного корпуса, к тому времени уже переправившегося через море, чтобы принц целым и невредимым вернулся домой.

Он сделал паузу, надеясь, что либо Брайен, либо Дэффид изъявят желание продолжить повествование. Однако первый старательно избегал его взгляда и был полностью поглощен вином, плескавшимся в кубке, а второй попросту глядел прямо в глаза Джиму и спокойно ждал продолжения.