Крик внезапно оборвался. Лязгнули мечи.

Дверь распахнулась – в помещение влетел взъерошенный десятник Лю и тут же перекатился по полу в сторону от входа. Бежавший вслед за ним Ван не был столь проворен: он успел перенести ногу через порог и сделать пару шагов, но тяжелый метательный нож остановил его бег.

Перехватив удобнее верное копье, десятник Лю, чутко вглядываясь в дверной проем и слегка задыхаясь от пережитого, крикнул:

– Господин советник, докладываю: люди в черном… напали неожиданно… Все погибли… сотник Ма зарублен, я остался один!…

Снаружи донесся пронзительный, полный животного отчаяния крик, перешедший в визг – будто на бойне завизжала свинья.

– Вот и все, – безразличным голосом произнес в наступившей тишине Фэй Лун. – Вот и они.

Крыша легко скрипнула: кто-то быстро пробежал по ней.

– Ты не спрашиваешь, откуда они и кто? – спросил пленник советника, который в этот самый момент лихорадочно заворачивал книги в сверкающую ткань. – Тебе не интересно, кто же отправит тебя наконец к Желтому источнику?

– Молчи! – надменно крикнул советник и отшатнулся: сквозь окно беззвучно скользнула тяжелая арбалетная стрела и с глухим стуком впилась в деревянную колонну аккурат над его головой.

– Советник… – решился напомнить о себе притаившийся у двери десятник Лю. – Кто на нас напал?… Что теперь делать?

– Беги, – даже не взглянув на Лю, небрежно бросил советник. А сам, выхватив из-за пазухи длинную полосу плотного шелка, в мгновение ока обмотал ею сверток с книгами и ловко перекинул его за спину, туго завязав концы на груди. Еще миг – и долговязый, неуклюжий на вид советник невесомо скользнул вверх по деревянной колонне, исчезнув в темноте потолочных балок. Послышался треск, на мгновение явился кусочек звездного неба, потом звезды заслонила человеческая фигура. Тут же что-то хищно лязгнуло, кто-то застонал, что- то покатилось с крыши, раздался грохот падения… – и опять пала тишина, прерываемая шипением угасающего факела, последнего, что еще горел.