Произнося эту речь, бывший Второй опасливо пятился к платформе транспортатора.
– Я тебя остановлю, – слова давались Первому-из-желтых не без труда. – Видят предки, я хотел бы поступить иначе. Но ты наломал таких дров… Я уничтожу тебя, а затем исправлю все то зло, которое ты успел причинить… Как велит мне долг.
– Попробуй! – взвизгнул Первый-из-красных, ступив на платформу. – Ну, давай, попробуй! Ну же?!
Синяя молния сорвалась с его руки и метнулась прямо в лицо Первому-из-желтых. Не долетев до цели какие-то полметра, она внезапно натолкнулась на невидимую стену и в мгновение ока рассыпалась ворохом яростных искр.
– Как это?! – успел спросить Первый-из-красных, исчезая в луче транспортатора.
– А вот так… – ответил опустевшему залу Первый-из-желтых. Он вынул руку из кармана и разжал кулак. На ладони лежала серебристая фигурка, изображавшая распустившего хвост павлина.
ЭПИЗОД 2
Книги в огнеПоднебесная, в нескольких часах пути от столицы, III в. до н.э.
Поленья весело трещали в костре, а над головой раскинулось бездонное черное небо, усеянное мириадами звезд.
– Что-то сотник задерживается, – задумчиво глядя в огонь, обронил десятник Лю.
– Такие дни, старший брат, такие дела, – мелко затряс жидкой бороденкой его помощник Ван, сидевший неподалеку. – Сюда поспеть, туда угнаться, а концы-то немаленькие! Велика держава, обширны земли ее, крепка рука владыки!
– Воистину, – старательно всматриваясь в пламя, поддержал разговор Лю.
– Вот и я говорю! – Ван, тощий и длинный, придвинулся ближе, попытался заглянуть в лицо. – Это же какое радение о государстве надобно иметь, чтобы всех книгочеев проверить и отделить скверну от истины! Тут не до заботы о себе самом. Верно, я говорю, старший брат Кан?
– Верно, верно, – согласно кивнул десятник, с трудом удержав в голосе неприязненные нотки. – Держава обширна, а государево дело не ждет.