У сестры округляются глаза:

"Врата Радуги!.."

"Ха-ха! Что за девчоночьи глупости!"

Я смеюсь, однако бегу следом за ней. Ее нелегко догнать: я, конечно, гораздо выше и сильнее ее, зато она проворна, как олененок.

И вот мы выбегаем на поляну. Если молния в самом деле поразила лес, должно быть, громовая стрела ударила именно сюда. Земля кругом разворочена и сожжена. Передо мной развалины какого-то здания: изломанные колонны торчат из обугленной земли, точно перебитые кости, выпирающие из тронутой тлением плоти. Тяжелая, давящая тишина висит над поляной. Ничто не растет здесь - и не росло вот уже множество весен. Я хочу бежать прочь... Но не могу.

Ибо перед моими глазами - великолепное, прекрасное зрелище. Оно прекрасней всего, что я видел в своей жизни, всего, о чем мечтал. Передо мной - обломок колонны, сплошь усыпанный драгоценными камнями! Я ничего не смыслю в камнях, но вижу с первого взгляда, что им поистине нет цены. Меня охватывает дрожь. Я спешу вперед и, встав на колени перед обломком, принимаюсь очищать его от грязи и пыли.

Сестра опускается на колени подле меня.

"Смотри, Берем! Разве не чудо? В таком жутком месте - и такие прекрасные камни... - Она оглядывается кругом, и я чувствую, что ее тоже начинает трясти. - Как ты думаешь, что здесь было раньше? - продолжает она. - Я чувствую что-то такое торжественное... Священное... Но и злое... До Катаклизма здесь, наверное, был храм! Храм темных Богов. Берем!.. Что ты делаешь?"

Я вытаскиваю свой охотничий нож и начинаю помаленьку выколупывать один из камней, искрящийся зеленым сиянием. Он величиной с мой кулак, а блестит ярче, чем солнце в зелени листьев. Податливая известка легко крошится под ножом...

"Остановись, Берем! - пронзительно вскрикивает сестра. - Это... Это же святотатство! Это место посвящено какому-то Богу! Не смей!.."

Камень под моей рукой холоден, как и полагается камню, но я чувствую исходящий из него зеленый огонь.