- К этой ответственности я никогда не стремилась и не хотела ее. Обставим дело так, как будто Бакарис сбежал...

- Не делай этого, Лорана! - взмолился Тас. - Ведь это тот самый офицер, который привез тела Дерека и государя Альфреда! Ты ему еще руку стрелой покалечила. Он ненавидит тебя, Лорана! Так ненавидит!.. Я видел, как он высматривал тебя в тот день, когда мы его сцапали... Флинт сдвинул брови.

- Вельможи и твой брат еще сидят там, внизу, - сказал он. - Можно обсудить с ними это дело и вместе подумать, как нам лучше поступить...

- Не буду я ни с кем ничего обсуждать, - тоном окончательного решения заявила Лорана. И вздернула подбородок знакомым повелительным жестом, столь памятным гному. - В конце концов, это я - полководец. Мне и решать. - Но почему все-таки не попросить совета... Лорана глядела на гнома с горькой насмешкой.

- У кого? - спросила она. - У Гилтанаса? И что, по-твоему, я должна ему сказать? Что мы с Китиарой надумали обменять любовников? Нет, не буду я никому говорить. Кстати, как собирались рыцари поступить с Бакарисом?.. Казнить согласно рыцарскому ритуалу, если не ошибаюсь?.. Я думаю, они мне за мои дела кое-чем все же обязаны. Вот я и возьму Бакариса в качестве платы.

- Лорана... - Флинт судорожно пытался нащупать хоть какой-нибудь способ растопить эту ледяную застывшую маску. - Вообще-то есть этикет, которого положено придерживаться при обмене пленных. Ты права, ты у нас полководец. Значит, должна понимать, насколько это важно! Ты жила при дворе своего батюшки достаточно долго, чтобы... Последние слова были ошибкой. Гном понял это сразу, едва они у него вырвались. И даже застонал про себя.

- Я больше не живу при отцовском дворе! - вспыхнула Лорана. - А этикет пусть катится в Бездну!.. - Поднявшись на ноги, она взирала на Флинта так холодно, как если бы он был случайно встреченным незнакомцем. И гном поневоле вспомнил ее такой, какой она была в Квалинести, в тот памятный вечер, когда детская влюбленность взбалмошной девочки погнала ее из дому следом за Танисом Полуэльфом. - Спасибо за то, что принесли мне это письмо, - продолжала Лорана. - До утра мне нужно еще многое сделать. Так что, если Танис вам хоть сколько-нибудь дорог - возвращайтесь в свои комнаты и никому не говорите ни о чем.