- Но их же почти тысяча, в то время как мужчин...

Гор сокрушенно развел руками, показывая, что он не в состоянии что-то другое придумать.

- Тогда вот что, - принял решение Эрик. - Эта долина является единственным проходом на перевал? - спросил он.

Гор утвердительно кивнул.

- Мы не можем, - продолжил свою мысль Эрик, - оставить этот проход без охраны. Десяти человек, даже вооруженных бластерами, не хватит. Если враги пробьются через перевал, то...

Собравшиеся одобрительно зашумели.

- Поэтому, - продолжал Эрик, - нам необходимо укрепить его и оставить для охраны большой вооруженный отряд, человек сто - сто пятьдесят. Только в этом случае мы будем гарантированы от неожиданного нападения.

- Я предлагаю вызваться добровольцам! Кто согласится охранять долину и путь к перевалу?

Собрание молчало. Затем поднялся один, за ним другой, и вскоре отряд добровольцев был отобран. Вместе с этим было решено отправить отряд в десять человек известить племя Гора о скором прибытии остальных. Отряд должен вернуться и пригнать скот, необходимый остающимся на жительство в долине, а также принести семена домашних растений для огородов.

Все двенадцать дней, пока строились хижины, Эрик занимался с отрядом добровольцев, обучал их меткой стрельбе, маскировке, скрыто подползать к воображаемому противнику, приемам каратэ и всему тому, что он знал в этом отношении по обязательной программе космических десантных частей. Обучение шло успешно. Элиане были народ сообразительный, хотя резко уступали Эрику в физическом развитии. Его утешало то, что, как он убедился, свистуны физически еще более слабосильны и у них нет той природной гибкости тела, которая так выгодно отличала элиан.

Помимо бластеров, заградительному отряду Эрик оставил два десятка ружей, стреляющих паралитическими пулями, с приказом, по возможности, доставить языка. Элиане уже познакомились с военной терминологией своего предводителя.