- Сколько они стоят? - без выражения спросил молодой человек.

- Вы либо смельчак, либо глупец, - с сожалением сказал старик. - Берите. Мне не нужно ваших денег. Если с вами что-то случится, они будут полезнее вашей семье, чем мне. Я стар, одинок, и мне ничего уже не нужно от" этой жизни.

- Молодой человек усмехнулся и достал из бумажника две фиолетовые купюры.

- Я не грабитель, - сказал он, убирая бумажник и часы во внутренний карман куртки.

Приятно было после затхлого воздуха лавки вздохнуть полной грудью. Молодой человек шел быстрым пружинящим шагом, улыбался безоблачному небу - скоро его затянут низкие тучи, пойдут нескончаемые осенние дожди. При мысли об этом солнечный день казался еще светлее.

Молодой человек достал часы, посмотрел на них, перевернул. Песчинки тоненькой струйкой посыпались вниз. Владелец часов улыбнулся пляшущим человечкам и, снова убрав часы в карман, свернул в безлюдный унылый переулок, грязный и какой-то кривой. До чего же противное место, подумалось ему. Прошлой зимой тут замерз насмерть какой-то забулдыга - и смерть-то какая гадкая, да еще в таком пакостном месте. Сейчас тут, конечно, получше, чем зимой, но ненамного.

И еще, как назло, ни одной живой души вокруг. Даже бомжа какого-нибудь увидеть - и то приятней, чем идти здесь в одиночестве.

Чтобы прогнать внезапно навалившуюся хандру, он стал думать о своей девушке - как он покажет ей свою покупку, расскажет страшную историю часов, опишет лавку и старика...

Молодой человек негромко рассмеялся и в тот же момент почувствовал странный холод, проникающий в спину... потом жар... острую боль...