- Не могу сказать, чтобы я вас знал, - сказал Валлант. И все же...

- Это так, Аме, этого не было. Клянусь...

Старик вынул руку, дрожащую, как осиновый лист на сильном ветру.

- Мы вместе служили в военно-морском флоте. Мы прошли вместе большой путь. Но вы не знаете... Это было давно...

Сморщенное лицо скривилось в непередаваемом выражении.

- Более давно, чем вы думаете.

Валлант покачал головой.

- Вам лучше войти внутрь. Вы меня с кем-то спутали, старина. Я никогда не служил в военно-морском флоте.

Старик кивнул, как если бы Валлант согласился с ним.

- Вам надо много узнать, поэтому я и пришел. Я сделал это, видите? Потому что, если бы я этого не сделал, кто знает, что могло бы случиться.

- Я не...

- Послушайте, Аме, - настойчиво сказал старик. - Может мы войдем внутрь?

Он посмотрел в обе стороны улицы.

- Прежде, чем какой-нибудь из этих зеленых дьяволов покажет здесь свою безобразную харю...

Валлант взглянул на старика.

- Вы имеете в виду ниссов?

Старые глаза сверкнули.

- Это именно те самые, кого я имею в виду, но вы не беспокойтесь, мальчик, мы о них позаботимся...

- Это бесполезный разговор, дедушка. Синдарх не одобряет недружественных замечаний о наших почетных гостях.

Валлант открыл дверь.

- Вам лучше войти внутрь.

В квартире Валланта старик осмотрелся.

- Странно, Аме... - он покачал головой. - Но у тебя теперь нет времени на раздумья. Нам нужно делать дело... - он помялся. - Мне нужна помощь.

- Если вы бывший моряк Военно-Морского Флота, общество о вас позаботится, - сказал Валлант.

- Не деньги. Материально я полностью обеспечен.

Он вынул многократно сложенную бумажку, развернул ее и дрожащими руками протянул Валланту. Это была карта, мятая и запятнанная, в пятнах грязи и масла.

Подпись в углу гласила: "Территориальное пространство вооруженных сил в полярных координатах одиннадцатого марта две тысячи двести двенадцатого года."