- Марк, я хочу представить вам Терми, одного из наших археологов. Он входит в состав группы, изучающей вашу машину. Кстати, ее нашли очень интересной. Можно сказать, настолько интересной, что Терми обратился ко мне с просьбой… Не согласитесь ли вы потолковать с ним?

Помимо своей воли Марк был польщен. Резкие черты его лица разгладились.

- Пожалуйста. Чем смогу.

- Благодарю вас, сэр, - сказал Терми. - Присядем?

Они сели; Марк подался вперед, обхватив колени руками, всей позой выражая предельное внимание.

- Начну с маленького признания, - заговорил археолог. -- Наши сведения о машинах времени весьма урывочны. Самые древние и примитивные известные нам конструкции относятся к эпохе на пятнадцать тысяч лет позже вашей. Вероятно, вскоре после вашего отбытия наступил период научного регресса, и фундаментальные знания, необходимые для создания машины времени, были утеряны. Таким образом, ваша машина оказывается совершенно уникальной и не имеет аналогов среди последующих моделей. Мы даже не совсем представляем ее принцип действия. Вот я и подумал, не поможете ли вы нам сберечь время и усилия.

- С удовольствием, - ответил Марк. - Прошу понять только, что над проблемой путешествия во времени бились и другие исследователи, и моя машина никак не типична. Хотя все они основаны на одном принципе.

Попробую коротко обрисовать картину. Всерьез работа над проблемой путешествий во времени началась благодаря развитию психомеханики. Именно психомеханика установила, что существует определенная связь между человеческим восприятием времени и его реальным ходом. То есть имеется безусловная тенденция реагировать собственным ускорением на то, что человек воспринимает как ускоренное течение времени. Искажатель Макенвальда явился первым прибором для исследования этой реакции путем трехкратного ускорения субъективного восприятия времени подопытного. Совершенно случайно было обнаружено, что неодушевленные предметы, находящиеся в непосредственной близости от испытуемого, также подвергаются эффекту ускорения.