Ответ Меркля был правдоподобен, и все же…

Марк покачал головой и пошел осматривать коттедж, узником которого он на время стал. Комнаты ничем не отличались от жилых помещений XXII века. Необычной была только лестница, ведущая на крышу, откуда открывался вид на лежащую вокруг местность.

Коттедж стоял в одиночестве на холмистой, поросшей травой равнине. Воздух был на удивление чист и свеж, так что видневшиеся в отдалении группки зданий казались необыкновенно контрастными, словно это были не дома, а расположенные неподалеку миниатюрные макеты. Марк сперва удивился тому, что коттедж, в котором его поселили, стоит на отшибе. Он даже решил спросить об этом Меркля, но потом ему пришло в голову, что причиной выбора такого уединенного места служит боязнь распространения возможной инфекции. И все же странно - Меркль не боялся общаться с ним в непосредственной близости. Разумеется, ученым иногда приходится рисковать и подвергать свою жизнь опасности… Марк пожал плечами и спустился по лестнице. «Проверю машину времени, - подумал он, - и немного посплю. Как только мой карантин закончится, дел навалится столько, что может оказаться не до сна».

Но когда он подошел к месту своего обитания, машины времени там не было.

Меркль появился через три дня. Торен не слышал, как он вошел,- молодой человек просто возник на пороге комнаты, в которой состоялась их первая встреча.

- Добрый день, - приветствовал Меркль с дружеской улыбкой. - Как у вас дела?

Марк вскочил с кресла.

- Вы забрали мою машину! - рявкнул он.

- Да, разумеется, - сказал Меркль. - Проще подвезти ее к аппаратуре, проводящей исследования, чем перевозить всю эту аппаратуру сюда. Полагаю, через день-два вам ее вернут.

- Ах, вот как… - растерянно пробормотал Марк. Посетитель оказался не один. Вслед за Мерклем в комнату вошел пожилой худощавый мужчина и почтительно кивнул Марку.