Жрица подняла глаза. Разглядывая ее, великолепная птица склонила голову к правому крылу, безотказно, как и левое, державшему тело в воздухе на одном и том же месте.

- Танрэй?! - как будто удивленно произнесла она.

Звук этого имени задел тайные струны души, но девушка не могла вспомнить.

- Вечно Возрождающаяся, выбирай! - приказала птица, что отбрасывала человеческую тень.

- Из чего выбирать?! - в отчаянии крикнула жрица, но голос звучал так, словно на лицо ее набросили толстое покрывало; говорить и даже дышать было трудно, почти невозможно.

- Вспомни и выбери, Танрэй!

Существо взмахнуло крыльями.

- Стой! - девушка не слышала даже саму себя, а спутники ничем не могли ей помочь: сейчас все зависело только от нее, от её силы, от её воли, от желания жить и дать жизнь. - Умоляю тебя!

Прекрасная птица запела прощальную песнь и рванулась в небо. Саламандры уже вылезли из своих костров в предвкушении поживы. Темная капюшоноголовая фигура Помощника Главного метнулась на помощь жрице и выдернула ее из воды. Колдун простер руку и прочел заклинание. Белый жрец низшего ранга не выпускал колонну, стуча зубами от страха.

Птица запрокинула голову, истошно закричала и рассыпалась пеплом...

- Ой! - Рената вздрогнула и огляделась, не понимая, где находится. Саша убрал руку с ее плеча, когда убедился, что девушка окончательно проснулась: разбудить ее с первой попытки, видимо, не получилось.

Мотор тихо работал, но джип стоял. На улице было сумрачно, и Рената не могла сообразить, утро это или вечер. Однако она ощутила промозглую сырость, пробравшуюся даже сюда, в комфортабельный салон отцовского "Чероки", и догадалась, что это все же утро.

- Как хорошо, что вы меня разбудили!.. - сказала девушка и потянулась. Тело, онемевшее от неудобной позы, в которой она спала, заныло. - Где мы?