Да, вот что ему нужно на самом деле. Игра, которая замедляет его партнера, несмотря на его попытки ускорить игру. Игра, которая со всей очевидностью игра, а не трюк, чтобы каждый дурак мог с первого взгляда видеть, что она определенно имеет конец. Однако это должна быть такая игра, какую его противник не мог бы закончить, выиграть или проиграть, как бы сильно он ни старался.

Не было такой игры на всех трех планетах Гомбара, на сотню миров от Земли, или на мириадах еще не открытых планет. Такой игры не могло быть, потому что если бы она и была, в нее никто не играл. Людям нужен результат. Нет таких дураков, которые станут тратить время, скакать на игрушечной лошадке, которая никуда не привезет, потворствовать пустому вздору, который может надоесть самым отъявленным занудам.

Нет таких дураков!

Нет?

Он встал со скамьи и принялся мерить шагами камеру, словно встревоженный тигр.

У официального представителя был громадный живот, как бурдюк, маленькие свиные глазки и елейная улыбка, казавшаяся приклеенной. Его манеры напоминали поведение циркового шпрехшталмейстера, собиравшегося объявить рекордный трюк.

– Ах, – сказал он, заметив книгу, – так ты изучил наши игры?

– Да.

– Надеюсь, ты не нашел ни одной подходящей.

– Ты надеешься? – Тейлор вопросительно посмотрел на него. – Почему?

– Приятно будет посмотреть на игру, основывающуюся на каких-то других правилах, не известных в нашем мире. Подлинно новая игра доставит всем много удовольствия. С тем условием, конечно, – добавил он поспешно, – что ее легко понять и что ты не выиграешь слишком быстро.

– Что ж, – сказал Тейлор, – должен признать, что я скорее справлюсь с тем, что знаю, чем с тем, чего не знаю.

– Отлично, отлично! – с энтузиазмом произнес гомбарианин. – Ты предпочтешь играть в земную игру?