- Не расстраивал бы ты мать, дружище, - стараясь быть поделикатнее, посоветовал Тономура.

- Да ладно тебе, - отмахнулся Ооя, - сам разберусь в своих делах.

Какое-то время оба молчали, шагая по влажной от росы тропе. В просветах меж деревьями изредка мелькала насыпь. По другую сторону ее синели горы. Деревья вдоль тропинки были старые, в два обхвата, и, наверное, потому друзьям казалось, что идут они дремучим лесом.

Неожиданно шагавший впереди Тономура остановил друга:

- Стой! Здесь кто-то есть. И происходит неладное что-то. Давай возвращаться.

Даже в неверном сумеречном свете было заметно, что Тономура побледнел от испуга. Встревожился и Ооя:

- Что случилось? Кто здесь?

- Туда взгляни. - Ускоряя шаг, Тономура указал на огромное дерево метрах в десяти от них.

Ооя взглянул и обмер: из-за дерева, ощерившись, наблюдало за ними какое-то животное. Волк? Но никогда они не подходили так близко к человеческому жилью. Одичавшая собака? А с мордой у нее что? Пасть в крови, алые пятна отблескивают в коричневой шерсти, кровь капает с морды, полные злобы фосфоресцирующие глаза устремлены на людей.

- Похоже, одичавшая собака. Наверное, крота загрызла. Лучше не бежать, а то хуже будет. - Ооя быстро оправился от испуга и, прицокивая, осторожно приблизился к собаке. - Тьфу ты, черт, да я же ее знаю. Она тихая, часто тут бродит.

Животное тоже, будто признав Оою, неторопливо вышло из-за дерева, обнюхало следы Оои и ушло в лес.

- Столько крови от одного крота? - Тономура все еще был бледен.

- Ха-ха, ну и трус же ты! Неужели ты думаешь, что здесь бродят звери-людоеды? - Нелепость ситуации рассмешила Оою, но скоро и он понял, что тут и в самом деле происходит что-то странное.

Не успели молодые люди выбраться из чащобы на узенькую тропку, как из густой травы выскочила еще одна собака - и тоже вся в крови. Увидев людей, она резко остановилась и стремглав бросилась назад в лес.