Кинес-старший задумчиво почесал свою песочного цвета бороду.

- Такой добрый шторм, как этот, может захватить своим фронтом несколько градусов широты, - сказал он, включив питание тусклых экранов древнего монитора. - Буря поднимает частицы песка на высоту до двух тысяч метров, поэтому пыль падает с неба на протяжении многих дней после окончания шторма.

Лиет в последний раз коснулся люка, убедившись в его надежности и способности противостоять буре.

- Фримены называют это явление "эль сайял" - песчаный дождь, - сказал он.

- Когда ты станешь планетологом, тебе придется пользоваться более точными техническими терминами, - профессорским тоном изрек Пардот Кинес. Я до сих пор посылаю императору свои отчеты, хотя и не столь часто, как следовало бы. Сомневаюсь, что он вообще их читает.

Пардот побарабанил пальцами по панели монитора.

- Кажется, атмосферный фронт уже накрыл нас. Лиет поднял ставень иллюминатора и увидел надвигающуюся черно-белую стену, переливающуюся огнями статического электричества.

- Планетолог должен пользоваться не только научно-техническими терминами, но и собственными глазами, - наставительно произнес он. Посмотри в окно, папа.

Кинес улыбнулся сыну.

- Пора поднимать капсулу. - Приведя в действие долго бездействовавший механизм, он с облегчением услышал ровный гул двигателей. Подвеска сработала. Преодолев силу притяжения, защитная капсула оторвалась от земли.

Пасть шторма раскрылась, и Лиет закрыл ставень, надеясь, что старый метеорологический аппарат выдержит удар. Мальчик в какой-то степени доверял интуиции отца, но не очень уповал на его практичность.

Яйцеобразная капсула мягко поднялась вверх, слегка вздрогнув от первого порыва ветра.

- Ну вот, - сказал Кинес, - теперь начинается наша работа...