- Сейчас! - Ильяна на бегу подхватила собранное из дубовых клепок ведро и помчалась с крыльца мимо огорода и бани к колодцу, одновременно посматривая, нет ли где дяди Саши. Затем Ильяна направилась к конюшне. Отец был там - он чинил покосившиеся ворота, и все три лошади - вороной Волхи, каурая Лада и кобыла самой Ильяны Пестрянка довольно хрупали овсом. Возле отца пристроился большой черный кот.
- Там мама зовет, говорит, ужин стынет! - позвала Ильяна, и отец резко повернулся.
- Твоя мать всегда не вовремя! - заворчал отец, постукивая молотком, кстати, сегодня твоя Пестрянка потоптала репу в огороде! Ты ее совсем распустила! Нужно смотреть за лошадью, коли она твоя!
- Даже не знаю, как она успела!
- Не нужно зевать! - наставительно заметил отец и снова застучал молотком, - ну ладно, что ни говори, а доделать работу нужно!
Ильяна тем временем, сходив к колодцу, налила в корыта лошадям свежей воды. Отец наклонился к ведру и плеснул воды себе в лицо. Ильяна, наблюдая за его мускулистыми руками, подумала, что она ни разу не видела, как ее друг закатывает рукава.
Когда Ильяна снова направилась к колодцу, чтобы набрать воды уже для дома, то из-за темноты наступила прямо в грязь, которая всегда была возле колодца.
- Я воду сам отнесу! - подступил отец сзади, - а ты лучше ноги вытри о траву! Наследишь в комнате - мать заругает!
Ну понятно, мать любила поворчать. Ильяна вылила воду в ведро и стала поливать из колодезной бадейки на пучок травы, которым она вытирала свои башмачки.
- А где это ты была столько времени? - вдруг спросил отец, и сердце девушки упало.
- Я-то, - протянула она, лихорадочно соображая, чтобы такое сказать поубедительнее, - я гуляла! Что-то задумалась, и даже не заметила, как стемнело!
- Но к реке ты не ходила, да?
- Нет! - соврала она, презирая себя за эту ложь.
- Ты знаешь, что мать за тебя очень беспокоится! Не попадись!
- Беспокоится? Она всегда беспокоится!
- Завтра, кажется, будет хорошая погода! Может, возьмем дядю и покатаемся на лошадях?
Тут одна из лошадей всхрапнула - то ли почуяла, что завтра можно будет хоть немного побегать, то ли просто от сытного ужина...