— Сержант Козлауска-а-с. Что ва-а-м нужно? — акцент лучше всякой фамилии выдавал уроженца Малого Таллинна. Лицо говорившего скрывал шлем, и на Криса глядело собственное отражение в зеркальном забрале.

— Что произошло? У вас есть связь с начальством?

Охранник некоторое время молчал, и Крис уже собрался ускорить его мыслительный процесс хорошей зуботычиной, и будь что будет… но тот, наконец, открыл рот:

— Связи нет. У меня прика-а-з — не выпускать с территории базы никого. Даже вас. Ничем не могу помочь.

"Врет? Наверняка врет, подонок. Но сейчас правды не добиться… да и некогда."

Лейтенант подошел к перрону, на ходу доставая коммуникатор. Бесполезно… Устройство попросту ослепло; на дисплее мигала надпись: "Сеть не найдена".

Ну что же, пора действовать.

— Рота-а… стройся!

Он помолчал, всматриваясь в лица подчиненных.

— Так, ребята, слушай приказ. Мы, похоже, угодили в плохую игру — но делать нечего, придется выкарабкиваться самим. Обстановка такая…

Первый шаг на рельсы — осторожный, словно…"

Телефонный звонок раздался чуть слышно, где-то сбоку. Щелчок клавиши, лейтенант тянется за внезапно ожившим мобильным… но настырный звук и не думал утихать.

Виктор Киндинов — рядовой, охранная рота, четвертый экспедиционный батальон — с сожалением коснулся клавиши "Escape".

Помехи из реала возникают в самый волнующий момент — это знает каждый геймер. Виктор еще не успел решить, кем он будет в игре: сержантом Стивеном Рэтником (бывший космодесантник, огромный рост, вспыльчив, неотесан и демонстративно груб, хитер) — или его начальником Крисом Кравчински (умен, образован, силен физически, пользуется авторитетом у нижних чинов). Звонок прозвенел именно тогда, когда сюжет подошел к первой развилке…

В конце концов, сейчас половина девятого. Вечера, между прочим. Время, когда служебные обязанности отставлены и прочно забыты — до утра. А утро наступит ой как нескоро…