- Специалист по замкам? Вы разбираетесь в металле?

- Еще бы! Если я не ставлю замки, то мастерю сейфы.

- Что ж, это отлично. - Он почесал шею и нахмурился.

Мы ехали через пустыню по пыльной дороге.

- А в автомобильных моторах вы разбираетесь? - спросил Джонсон после долгого молчания.

- Превосходно, - ответил я, не понимая, куда он клонит. - Я могу полностью перебрать мотор, если вы это имеете в виду. Как-то раз я сделал новую крышку цилиндра для форда. Работа не из легких, но я с ней справился.

Он снова взглянул на меня, и я испугался его проницательного взгляда.

- Если вы смогли это сделать, то должны, действительно, хорошо разбираться в машинах. Рассчитываете остаться в Тропика-Спрингс?

Я начал уставать от его вопросов.

- Да, - я отвернулся и стал смотреть в окно.

- У вас есть работа на примете? - спросил Джонсон. - Я вот к чему клоню: если вы ищете работу, то я смогу дать ее вам.

- Вы?!

- Последние два года были тяжелыми для меня и Лолы. Лола - это моя жена. Я сказал себе, что необходим помощник. Вы, кажется, тот самый парень, который мне и нужен. Предупреждаю вас, что место пустынное, и по ночам мы дежурим по очереди, зато питаться будете отлично. Лола знает толк в кухне. Она итальянка. Вы любите итальянскую еду?

- Не знаю...

- Подождите, вот попробуете ее спагетти, тогда узнаете. У меня есть и запасной телевизор, его вы тоже сможете взять. - Он с надеждой посмотрел на меня. - Я бы платил вам 40 долларов плюс питание. За определенное время вы смогли бы сколотить небольшой капитал.

Я колебался, но недолго. Не терять же такой шанс. Я вполне мог поработать у Джонсона несколько месяцев, собрать деньги, а потом двинуться дальше.

- Звучит недурно, - наконец, сказал я. - О'кей, решено.

Джонсон улыбнулся мне.

- Ну, вот ты и получил работу, сынок... - сказал он и своей огромной ладонью похлопал меня по колену.

ГЛАВА 4

Мое первое впечатление от станции "Возврата нет"... Грузовик взобрался на крутой холм, потом начал спускаться в долину - плоскую, как тарелка, засыпанную песком, блестевшим под солнцем.