Туман окончательно рассеялся. Первые лучи солнца осветили множество людей, собравшихся на краю космодрома.

- Мы вас ждали. Пер! - произнес высокий, уже начинающий седеть человек лет девяноста. - Возьмите себя в руки. Вы должны знать: все, что произошло, - это прекрасно! Да, да, прекрасно!

"Если все так прекрасно, - насторожился Пер, - то почему я должен брать себя в руки? Что случилось?"

- Известил ли вас кибер-дефектатор, - продолжал незнакомец, - что бортовой "регистратор разности времени" вышел из строя?

- Я и без него это знал, - ответил Пер. - Когда прибор намотал лишних пять лет, я сразу понял, что с ним творится неладное.

- Лишних пять лет?! - переспросил седой человек. - Выходит, робот сказал не все?!

- Вполне возможно, - согласился Пер. - Удивляюсь только, где вам удалось раскопать эту музейную древность.

- Как раз из музея мы его и взяли. Кибер находился там с тех пор, как поставили на прикол последний корабль того класса, на котором летали вы.

- Невероятно! Как могло случится, что я об этом ничего не знал удивился пилот. Вы и не могли знать, - сказал человек. - Это произошло триста лет назад. Теперь судите на сколько ошибся ваш "регистратор разности времени".

"Ну вот и все, - подумал Пер. - Случилось то, чего я больше всего боялся".

Мысль о том, что он может опоздать на несколько поколений, с самого начала не давала ему покоя. Но он упорно гнал ее прочь. Допустить такую возможность означало примириться со страшным поворотом судьбы, навсегда отнимающим у него Сольвейг.

Из толпы вышел сгорбленный старик.