Высоко в небе плавно парили белоснежные лебеди.

Что-то теплое и мягкое шлепнулось на плечо Ильи Муромца.

- Ну, е-мое! Лебедь - птица безголосая. Вокруг простора на сотни верст, а ей надо свою переработку сбросить прямо на меня, - сокрушался Илья.

Богатырь слез с лошади и поспешил к ближайшему ручью умыться, надеясь на то, что ни одна живая душа не видела случившегося конфуза.

Но не тут-то было. Возле самой воды сидел Соловей-Разбойник и, напевая песенку, полоскал в ручье белье.

Полоскал он умело, чувствовалось, что эта работа для него не впервой. С тех пор как Соловей-Разбойник женился, он перестал свистеть и наводить ужас на все окрестности, зато начал стирать свои вещи, чистить зубы и вообще походить не на чудище беспризорное, а на вполне ухоженного лешего.

- Здорово, Соловушка.

- Здорово, Илья, - прошепелявил Соловей, - видать, и у тебя судьба не сахар. Уконтрапупили.

- Все мы одинаковы под синим небом. И на князей, и на разбойников падает без разбора. Подвинься.

- Ты куда это так вырядился? - спросил Соловей. Последний раз Илью Муромца он видел при полном военном параде года три назад.

- К князю. Повидаться решил, проветриться заодно, - об истинной цели визита Илья решил умолчать.

- С мечом? В кольчуге? Ну-ну.

Поняв, что таиться бесполезно, Илья рассказал о грамоте, высказал свои сомнения.

- Думаешь, война собирается? - спросил Соловей с тревогой.

- Ох, думаю. Князь просто так не позовет. Пойдешь со мной?

- Да я бы с радостью, - вздохнул Соловей-Разбойник, - только я же скоро это... Тут Соловей замялся.

- Чего?

Соловей вздохнул:

- Отцом стану, вот чего.

- А не свистишь? - удивился Илья.