–Приветствую! – невысокий чёрный сарк улыбнулся.

–Айнук? – удивился Тектор.

–А как же. Один из двоих биотехнологов экспедиции.

Знакомое лицо как хвостом сняло напряжение. Заметив это, Айнук улыбнулся ещё шире.

–Познакомься. Психолог экспедиции, главный помощник капитана, первый в ранге, Мун.

Первый в ранге! Тектор вежливо перебрал ушами.

–Здравствуй, уважаемый.

–Рад видеть тебя, Тектор. – Мун выглядел старым. Его ярко-белая шерсть уже утратила блеск, попадались и седые волоски. Как и все первые в рангах, Мун не носил браслета. Его шею украшало тонкое стальное ожерелье, похожее на свёрнутую в кольцо решётчатую ферму моста.

Тектор потряс головой. Он так привык мыслить мостами и конструкциями, что даже в декоративной цепочке видел знакомые формы.

–Идемте, я покажу вам корабль. – с улыбкой предложил Мун.

–Как? Он уже построен?! – растерялся инженер.

–Экспедиция готовилась больше цикла. Падение метеорита только поменяло цель, мы всё равно собирались стартовать через тридцать-сорок смен.

Сквозь просторный вестибюль сарки и Фтимар прошли к лифтам. В здании царила полная тишина, тихий гул двигателей лишь подчёркивал её.

–Корабль называется «Титановая гордость», – начал Айнук, пока лифт скользил вниз. – Как понимаете, он построен с учётом опыта семи экспедиций. Экипаж – только двадцать шесть сарков, поскольку всё остальное пространство занимает груз оборудования для сборки базы.

–Мы учли рекомендации предшественников, – добавил Мун. – Они говорили, что для передвижения по местности совершенно необходимы мощные вездеходы. Поэтому мы везём два вездехода, которые позже станут энергостанцией и заводом для базы.

Тектор во все глаза смотрел сквозь прозорачные стенки лифта. Под ним простирался залитый ярким голубым светом зал, полный сарков и техники.