Оно очнулось. Существо, которое не умерло, но уже и не жило. Безвольный кусок плоти с пучком рефлексов вместо былого сознания. Имя его было забыто, оставался лишь номер занимаемой ячейки.

Оно пошевелилось, и мир ответил ему плеском физиологического раствора. Пузырьки щекотали испещренные шрамами бока, а на горло давил наконечник трубки, уходящей за край мира. Туда, откуда приблизились расплывчатые силуэты – тени живых.

Рывок навстречу, удар по стеклу и чудовищная боль кислотой забурлила в жилах. Вибрацией отдался в трубку надорванный стон…

Тени шарахнулись прочь. Но существо еще слышало их голоса. Ничего не значащие обрывки фраз:

- …конечности оторваны…

- …череп расколот…

- …уцелело немного…

- …обречен…

Мир по ту сторону потемнел, тени живых ушли. И только боль, старая знакомая, по-прежнему оставалась рядом.

***

Она приближалась. Машина, которая не жила, но лишала жизней. Нарастающий лязг заставил Мартина настороженно глянуть на сканер. И развитое с годами чувство опасности холодом обдало мозг, дернуло за позвоночник. За миг до того, как на дисплее вспыхнула и понеслась напролом по схеме подземной базы красная точка…

Правая рука сильнее сдавила оружие. Сканер в левой дрожал. Затаив дыхание, Мартин не мог оторваться от дисплея – смерть приближалась.

«Бежать! Спастись!» - ударили по нервам отчаянные мысли, но вдруг…

Внимание привлекли не зеленые крапинки товарищей, не искорки противников. Взгляд сосредоточился на центре карты. Там, где знаком плюс пересекались два коридора, умоляюще мигнула желтым крошечная звездочка.

Кто-то был ранен!

Кто-то нуждался в помощи!

Два щелчка по тугим кнопкам и сканер выдал кратчайший маршрут, чудом избегавший направления красной точки. Отбросив сомнения, Мартин кинулся по коридору. По спине колотил рюкзак, тяжелый, изрядно потертый, с выцветшим на боку медицинским крестом. Где-то прогремел взрыв, дрогнул пол, и еле удалось устоять на ногах. Грохот едва не заглушил вопли в динамиках шлема: