— Нет, его Ирвин приютил по просьбе князя, — ответила я на последний вопрос, как самый безопасный, безропотно позволяя маме отряхивать меня от снега, стаскивать рюкзак и куртку — словом, суетиться вокруг, проявляя такую привычную и простую заботу.

— С чего бы это Дэриэлл решил остаться с Максимилианом? — подозрительно сощурилась Элен. — Или ты не привирала и они действительно подружились? Что-то мне не верится в такие чудеса.

— Придется поверить, — как можно наивнее хлопнула я ресницами. — Наверное, характерами сошлись. Ну, Дэйр пытается Ксиля затащить в лабораторию и там исследовать, а Ксиль это мужественно терпит.

— Уже больше похоже на правду, — улыбнулась мама. — Но что-то ты недоговариваешь, дочка, — добавила она задумчиво. — Будешь ужинать?

— Ой, нет, спасибо, мы у Лиссэ пообедали, — я с ностальгией вспомнила великолепную выпечку. — Наверное, на два дня вперед наелись. А вот от чая бы я не отказалась. Горячего желательно!

— Замерзла, — констатировала Элен. — Ладно, переодевайся в домашнее, мой руки и проходи на кухню. Расскажешь, как прошли твои каникулы в Пределах. Как Дэриэлл, кстати? Я имею в виду… — она неловко провела пальцами по своей ладони.

— Без изменений, — грустно отозвалась я, исчезая в своей комнате. Пыли в ней не было, но и уюта, который сам собой наполняет жилые помещения — тоже. Как будто гостевые покои.

Да, если так пойдет и дальше — я действительно стану гостьей в собственном доме. Буду возвращаться изредка из путешествий, с грустью оглядывать слой пыли на мебели — и снова оставлять родной город. Все-таки поход через Срединный лес с Ксилем изменил во мне и в моей жизни гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд.

— Чувствительность не вернулась? — на кухне щелкнул закипевший чайник и зазвенели чашки.

— Нет. Но он уже привыкает. Даже в лаборатории почти все делает сам. Мы с Ксилем ассистируем только в тех опытах, где нужна филигранная точность, — я на минуту замолчала, сосредоточившись на застегивании домашней рубашки. — Магия его слушается, но с трудом, а целительство — совсем не выходит. Боюсь, это надолго.