Наупутта поднял брови и, не говоря ни слова, достал из тюка лопату.

Через полчаса он исследовал бренные останки Яуги цу Шрр. Запах от них был омерзительным.

– Вот! – воскликнул ученый. – Два отверстия в черепе. Никакая змея их сделать не могла. Тут явно поработала пуля четырнадцатого калибра.

Наступило молчание. Порыв ветра донес слабые ритмичные удары.

– Задержим его? – спросил Чьюи. – До Колонии путь долгий.

Наупутта задумался.

– У меня есть лучшая идея. Пока труп надо снова закопать.

Наупутта уложил тело в могилу. Звук ударов приблизился.

Среди деревьев раздалось легкое посвистывание.

– Быстро! – прошептал Наупутта. – Набросай сверху листьев. Потом заговори с ним, отвлеки его внимание.

Свист прекратился, и появился изыскатель. Если он и был удивлен путешественникам, то не подал виду.

– Привет! – воскликнул он. – Ну как, удачно?

Он замолчал и принюхался. Исследователи поняли, что упустили одну вещь, которую нельзя спрятать в могиле.

– О, вполне, – откликнулся Чьюи самым дружелюбным тоном и пустился в длинный рассказ о великолепии лощины.

Глухие удары стали еще громче, но этого, казалось, никто не замечал.

– Нгуой, – внезапно спросил Наупутта, – вы не видели в лесу живых Людей?

Изыскатель фыркнул.

– Не валяйте дурака. Люди вымерли миллион лет назад. Как же я мог их видеть?

– А вот нам посчастливилось...

Ученый замолчал. Тишину нарушали только резкие удары. Или были слышны еще и слабые крики?

– Более того, мы только что видели останки вашего компаньона...

Снова наступило молчание, прерываемое шумом приближающихся Людей.

– Вы собираетесь нам отвечать? – спросил Наупутта.

Нгуой ухмыльнулся.

– Конечно.

Он прыгнул к дереву, у которого оставил винтовку.

– Вот этим! – Он схватил оружие и нажал на курок.