- Тьфу-ты, прости господи, - вздрогнул Доходяга.

   Женщина в огромной красной шляпе, в красном же платье с какими-то легкомысленными кружавчиками на рукавах уселась, не дожидаясь предложения, напротив, возложила ногу на ногу. Едва ли не половину ее лица закрывали темные очки. Была она стройна, строга и ухожена. Однако давно уже перешагнула возраст, когда незнакомые люди где-нибудь в общественном месте обращались бы к ней со слова "девушка".

   - Что ты за человек, Доходяга? Одной ногой в могиле, а туда же... Деньги эти, зачем они тебе?

   - Я пока не спешу, - выдавил Афанасий Семенович внезапно севшим голосом.

   - Да ты оптимист! - женщина изогнула тонкие губы в улыбке и сняла очки, - Итак?..

   Афанасий Семенович поспешно отвел взгляд: он знал по собственному опыту, в глаза собеседницы лучше было не смотреть.

   - Этот, - волосатый палец ткнул куда-то в скомканную газету.

2. LADY IN RED.

   - ... А-а... Мы ведем свой репортаж с... а-а... места происшествия, - корреспондент захлебывался словами от сознания собственной значимости, - Несколько минут назад... а-а... джип кандидата в губернаторы от оппозиции... а-а... Поликарпа Застройкина, протаранив ограждение... а-а... моста, упал в реку. По предварительным... а-а... данным Поликарп Петрович погиб на месте. Водитель, охранник и референт, также находившиеся в машине, - корреспондент удивленно сверился с бумажкой, - а-а... не пострадали. Прокомментировать ситуацию мы просим начальника управления внутренних... а-а... дел...

   Запиликал телефон. Доходяга выключил звук телевизора.

   - Впечатляет, Афанасий Семенович, впечатляет, - проскрипела трубка незнакомым голосом.

   - Кто это? - поинтересовался Доходяга строго, но больше для порядка.

   По интонациям и так было понятно, что на том конце провода Очень Влиятельный Человек. Очень влиятельный человек видимо считал также и пропустил вопрос мимо ушей.