Мы очень о многом поговорили.

- А теперь я отведу тебя домой, - сказал я.

- Хорошо.

Мы поднялись.

- Мистер Розенталь?

- И вытри лицо, ты весь в шоколаде.

Он вытерся.

- Мистер Розенталь, как вы узнали, что я люблю тертые орешки и не люблю взбитых сливок и вишню?

Мы провели вместе много времени. Я купил ему журнал под названием "Страшные истории" и прочитал рассказ про одного человека, которого похитили космические пираты, а потом предложили выбор: открыть один ящик, где находится его жена, и у нее будет воздуха только на двенадцать часов, или открыть другой, где сидит страшный грибок из неведомого мира, который съест его живьем.

Маленький Гус сидел на краю выкопанной им на заднем дворе ямы и качал ногами. Слушая приключения из рассказа Джека Уильямсона "Двенадцать часов жизни" на краю построенной им крепости, он хмурился.

Мы обсудили радиопередачи, которые Гус слушал каждый день: "Теннесси Джед", "Капитан Полночь", "Джек Армстронг", "Супермен", "Дон Уилсон на флоте". И вечерние программы:

"Я обожаю тайны", "Загадки", "Приключения Сэма Спэйда". Потом перешли к воскресным передачам: "Тень", "Пожалуйста, успокойтесь", "Театр загадок Молле".

Мы подружились. Он рассказал о своем друге "мистере Розентале" родителям. За "Страшные истории" его, правда, отшлепали, так как решили, что книгу он все-таки украл. После этого Гус перестал рассказывать им обо мне. Так было лучше: связь между нами становилась сильнее.

Однажды после обеда мы гуляли за лесопилкой вокруг заросшего деревьями и травой старого пруда. Гус рассказал мне, что иногда ходит сюда купаться и ловить черную маслянистую рыбу с усами. Я объяснил: рыба называется сом. Ему это понравилось. Он любил узнавать названия предметов.

Мы сидели на бревнах, гниющих у черного зеркала воды, и Гус спросил меня, где я жил раньше, где я успел побывать и вообще.