— Отступления не будет!! – торжественно объявил Люциус; Пожиратели зааплодировали, Рабастан оглушительно свистнул, а Беллатрикс украдкой вытерла слезы умиления.

В Министерстве Магии было страшно неуютно. Расположившись на своих постах за высоченными стеллажами, уставленными хрустальными шариками, Пожиратели терпеливо ожидали команды атаковать. Рабастан скучающе разглядывал длинные ряды мерцавших на подставках сфер, Беллатрикс шагала туда–сюда, взрагивая при малейшем шорохе, а Руди все еще считал, беззвучно шевеля губами. От нечего делать младший Лестрейндж медленно пошел вдоль ближних полок, с трудом разбирая надписи на покрытых пылью табличках. Незнакомые инициалы ничего ему не говорили, но через несколько минут Рабастан остановился и посветил Люмосом.

— Руди, иди сюда…

— Нокс! – зашипела Белла, кидаясь к деверю с нацеленной на него палочкой. – Совсем сдурел?

— Отстань! – огрызнулся Раба, поворачиваясь к Беллатрикс спиной и пряча что‑то под мантию. – Будешь еще указывать, что мне делать!

К счастью, прежде чем разразился очередной семейный скандал, между стеллажами пронесся серебристый призрачный павлин; он уселся на крупный хрустальный шар, расправил хвост и произнес голосом Люциуса Малфоя:

— Всем надеть маски и продвигаться к ряду номер девяносто семь! Повторяю – всем надеть маски и продвигаться… – Белла раздраженно махнула на павлина палочкой, и он полетел к следующей группе Пожирателей.

— Родольфус, пошли! – недовольно пробурчал младший брат перед тем, как закрыть лицо и накинуть капюшон; Белла уже устремилась вперед, зорко поглядывая по сторонам и проверяя номера.

Когда трое Лестрейнджей достигли девяносто седьмого ряда, сверх–секретная операция только началась. Малфой стоял в позе гордого попрошайки, протягивая руку к сбившимся в кучку детям с перепуганным Поттером во главе.

— Давай сюда Пророчество! – властно требовал Люциус.

— Где Сириус? – бубнил в ответ знаменитый мальчик.