Ни следа внутреннего смятения не отражалось на ее лице.

- Сэр, я пришла сюда не для того, чтобы предлагать сделку. Я всего лишь хотела сообщить вам лично, что наша организация собирается сделать денежное пожертвование в размере...

- Миссис Мартин, пожалуйста! Я не могу помочь вам. Независимо от размера пожертвования.

- Сэр, это весьма крупная сумма.

- Не сомневаюсь. Не имеет значения.

- Сенатор, почему?! - Она знала, что ей не следовало спрашивать.

Он нахмурился.

- Послушайте, - начала она, уже не в силах подавить отчаяния. - К черту деньги! Я не брошу своего дела, не убедившись в полной его безнадежности. Ответить - быстрейший способ выдворить меня из кабинета. Вам известно, что при мне нет записывающих устройств. Скажите!

Так же нахмурившись, он кивнул.

- Что ж. Я отказываюсь от вашего пожертвования, потому что уже принял предложение другой стороны.

Самый ужасный ее кошмар воплотился. Все кончено. Паника и напряжение исчезли, сменившись скорбью столь великой, что сердце ее чуть не остановилось.

_Слишком поздно! О боже, я опоздала!_

- ...чувствуете, миссис Мартин? - говорил старик, и искреннее участие звучало в его голосе.

Она призвала на помощь все свое самообладание.

- Хорошо, сэр, спасибо. Благодарю вас за прямой ответ. - Она встала и разгладила юбку. - И за...

- Миссис Мартин.

- ...любезное гостепр... Да?

- Поделитесь вашими соображениями. Почему я не должен поддерживать С-896?

Она моргнула.

- Вы только что сказали, что это жестоко и бессмысленно.

- Подай я вам хоть малейшую надежду - да. Впрочем, если у вас нет времени, я не буду настаивать. Но мне интересно.

- Праздное любопытство?

Он, казалось, выпрямился еще больше.

- Миссис Мартин, я принял решение добиться определенной цели. Это не означает, что мне безразлично, благая это цель или вредоносная.