Сама Маруша нисколечко не боялась. Напротив, ее охватил восторг. Она увидела настоящего Серебряного Птенца. Она словно взрослая разговаривала с вороном Пятого Переулка. Она полетит в неведомую страну, а дорога прямо-таки напичкана всяческими приключениями.

- Было б кого, - печально заметил ворон, - давно бы послали. Утратили птицы чутье, утратили. Все реже летаем даже на юг, забываем старинные маршруты, что уж говорить о местах, где никогда не бывали. Только вот в них, черное крыло взмахнуло и пронеслось над Марушей, - еще живет чувство пути в неведомые края. Я бы сам полетел, да заказана мне туда дорога.

Глаза ворона уставились на Марушу.

- Так какую бы ты хотела награду?

- Ну-у-у, - протянула Маруша. - Мне много чего надо. Почему у мамы есть хохолок, а у меня одно недоразумение? Надо, чтобы вырос. И еще я хочу жить на нормальной березе, а то все плакучие попадаются. Разве может птичка вырасти порядочной, если живет на плакучей березе? А потом, мне не нравится, что я выгляжу воробьем. Надо, чтобы вороном! Ну хотя бы...

- Стоп! - оборвал ее ворон. - А ты уже выросла.

- Я знаю, - самодовольно улыбнулась Маруша.

- А взрослые птицы не долетают до Вирии, - закончил ворон. - Так что забудь обо всем, что сегодня услышала. Нормальную березу я могу порекомендовать тебе прямо сейчас.

- Это почему забудь? - возмутилась Маруша.

- Смерть никогда не бывает красивой, - криво улыбнулся ворон, - но меня просто воротит от глупых, бессмысленных смертей. Зачем увеличивать их количество твоей персоной?

- Нет, но я согласна лететь...

- Забудь об этом, - каркнул ворон.

- Я полечу...

- Даже не думай, - ворон улыбнулся, но улыбка была нехорошей.

Улыбка превратила все слова, которые собиралась выпалить Маруша, в невнятную сбивчивую трель.

- А что, если никто не доберется до Вирии к четвертой заре? - тревожно спросила мама.