— Борт 386! Скорость в норме, выключить двигатели.

— Есть выключить двигатели.

— Переключиться на внешнее управление.

— Есть! — с большим облегчением сказал пилот. Дежурный продолжал скороговоркой, для контроля своих действий:

— Восьмая секция — максимум. Девятая... Подключить накопители. Полная мощность на оси.

Астероид приближался, медленно поворачиваясь. Когда столкновение уже казалось неизбежным, корабль прошезг через маскировочное поле и попал в исполинскую воронку Кольца.

— Удачного перехода... — донеслось сквозь вой помех.

По звездолету побежали полосы разрядов, он вздрогнул и словно остановился. Из нестерпимо яркой точки впереди стали расширяться огненные кольца, потом все померкло... Лишь вибрация и чувство падения в бездонную тьму...

На экранах горели другие звезды. Механический голос повторял: «Корабль вышел в расчетной точке с минимальным отклонением от цели. Повреждений нет. Все системы корабля работают нормально».

Жесткий удар концентрированной энергии в фокусе нуль-пространственной установки в одно мгновение перенес звездолет на тысячи парсек, в центральные области Обитаемого пространства.

У Джека все плыло перед глазами. Он встряхнул головой, напряг и расслабил мускулы, чтобы вновь ощутить свое тело. «Дракон» телепортируется гораздо мягче.

Ожило радио:

— Неизвестный корабль, назвать свой идентификационный номер! Остановить ходовые реакторы! В противном случае стреляем без предупреждения!

Со стороны звезды вынырнуло звено «Ангелов», тормозя и разворачивая полевые каналы пушек на транспортник.

— Говорит борт 212511386, транспортный отдел службы Дальней Разведки. Код доступа — «Чистое небо».

— Вас понял. Назовите состав экипажа, личный номер каждого, воинское звание и выполняемые на корабле функции.

— Второй лейтенант ВКС Чак Ричардс, личный номер 523678321413, пилот корабля.